おにぎりはいつも、食のブームを牽引してきた

おにぎり型弁当箱が登場したのには、ここ数年の大おにぎりブームが1つの要因だろう。

クローズアップ現在：おにぎりブームに見るスマホ時代の消費者の需要変化

だからといって、おにぎりブームが今に始まった話というわけではない。
コンビニが日本にできたばかりの頃は、サンドイッチ隆盛でおにぎりは後続だったらしい。
しかし、海苔のパリッと感を味わえる包装の工夫や、今や定番となった「ツナマヨ」おにぎりの登場、赤飯や炊き込みご飯やオムライスなどの変わりおにぎりなど、おにぎりはずっと進化し続けた。

そしてセブンイレブンが「こだわりおにぎり」の販売を始めたのが2001年（「発売から43年目を迎えてなお人気商品としてご支持をいただく手巻おにぎり」セブン＆アイ）、翌2002年にローソンは「おにぎり屋」を展開（「コンビニおにぎり、32年の軌跡」マイナビ）。
家の軽食の延長だった手軽で安いおにぎりとは一線を画した「おいしくてちょっと豪華なおにぎり」人気は、20年以上前から始まっていた。

毎年のように食のトレンドを連発する「⚪︎⚪︎おにぎり」

2013年には一般社団法人おにぎり協会が設立されている。クックパッド社やホットペッパーグルメ外食総研などが毎年発表する食のトレンドワードを見ると

・2014年「おにぎらず」
・2016年「オイルおにぎり」
・2016年「ぱっかんおにぎり」
・2018年「悪魔のおにぎり（たぬきおにぎり）」
・2019年「ごちそうおにぎり」
・2022年「チュモッパ（韓国のミニおにぎり）」

・2023年「おにぎり専門店」
・2024年「パリおにぎり」

2020〜21年は、コロナ禍でおこもり需要。家にいる人が増えたので、おにぎりの出番は多少減ったんだろう。

コンビニおにぎりも、セブンイレブンやローソンだけでなく、2020年にはファミリーマートがおにぎり製造機に約20億円を投資し、おにぎりの高価格帯「ごちむすび」を新たに展開。外食チェーンを見ても、街には以前に比べおにぎり専門店が増えた。たとえば2023/06/26にぐるなびリサーチが発表したアンケート
“おにぎり”に関する調査～購入単価は3年前より上昇！ 8割の人が「専門店で購入してみたい」～

によれば、約9割の人がおにぎり好きで、食べる頻度も週1回以上が約4割だという。

外食おにぎり隆盛の中、家でのおにぎり事情はどうか。2024/01/18に公開された別のアンケート結果（「おにぎりブーム到来！ おにぎりが選ばれる理由とは」J-marketing.net）によれば、おにぎりの購入頻度が回答者の半数が月に1回以上に対し、家で作っている頻度については回答者の４割が月に1回以上作っているという結果。おにぎりは家で作るよりも、購入する方が若干高いというデータが出ている。

実は日本における国民1人当たりの年間コメ消費量自体は、1962年をピークに下降線を辿っていてここ数年も同じまたは横ばいと、決して上がってはいない。私たちの主食の選択肢は広がっているが、やっぱり炊き立てのご飯には抗い難い魅力があり、おにぎりはいつ食べてもおいしくて、ずーっとみんなが大好きで、そして毎年のようにおにぎりのトレンドも生まれ続けている。