企画展『おべんとうと弁当箱のはなし』

見所は「保温弁当箱」の変遷

常設展示の中央部分に企画展示されていて、蒔絵の提重や行李、腰弁当、アルマイトなど、ざっと弁当箱の変遷をみることができ、何点か実物も展示されています。その中で面白かったのは、やはり魔法びん構造を活用した「保温弁当箱」の変遷。これが充実。

保温弁当箱の登場は、これまでの「弁当は常温」を覆した訳で、数時間経っても「作り立て」「出来立て」感をお届けする使命を背負い、高度成長期を駆けてきたんだなあ、と思う。

1964年に登場、日本初の保温弁当箱「ランチャー」

 

1964年に登場した日本初の保温弁当箱「ランチャー」、写真左手前の水色のが現物。
大阪・グロリア魔法瓶製作所によるもので、構造は今と変わらず、魔法びん構造の筒型容器の中にご飯などを入れる容器が収まっている。ただし、当初魔法びんは内側がガラス製。破損防止のためにかなり頑丈に外をステンレスで覆っていて、今よりも見た目はかなり大きい。館長の山口巳年男さんによれば、

 「お弁当といえば四角、という発想から四角の保温弁当箱を開発しようとしてかなり苦労なさったが、筒型にして収めることで実現したそうです」
とのこと。山口さんは、歴史から構造まであらゆる魔法びんに関する質問に答えながら解説してくださいました。

1976年、日本初の汁容器内蔵の保温弁当箱「ランチジャー」が登場

他社も追随して保温弁当箱が発売される中、1976年、初めて保温弁当箱に汁容器が組み入れた「ランチジャー」が象印マホービンから発売される。昭和生まれの私には、かなり懐かしい。肩にぶら下げている人、子どもの頃に見たことあります。

1980年代前半には、落としても割れない、ステンレスまほうびん製弁当箱へ進化

そして、内側もステンレス構造にすることで、落としても割れない保温弁当箱が1980年代初めに登場するように。

まだまだ大きいが、ほぼ現在の形に近づいている。写真は、1983年に発売された象印ステンレスランチジャー（当時の価格で5,000円）。底の部分に、折りたたみ式のカトラリーが収納されている。
男性向け、というイメージが強かった保温弁当箱だが、当時から女性向けのものも発売されていた。

従来型のステンレス製第1号は1985年に発売（象印ステンレスランチジャーあったかコンボ）。
外装に、加工しやすい熱可塑性樹脂ポリエチレンを使用して、より強く扱いやすくなった。コンパクト設計だが、容量は男性向けでかなり多い。

お弁当には「持ち運びの利便性」という課題も常につきまとい、保温性耐久性に加え、そこに向かっての課題解決をしつづけている姿勢がこの変遷を見ると伝わってきます。

1990年、スリム化を目指した四角いランチジャーも登場

 

1990年に登場した象印ステンレスランチジャー「おべんとうばこ」は、課題解決を目指して少しスリムに。角型でドレッシング入れつき。ターゲットは女性になっている。
最下段に保温できるごはん容器を収納するのだが、この部分が引き出し式になっていて、本体の横から取り出せる。

中を二層にして、上のおかず容器と、引き出し式の下段のごはん容器との間に断熱材をはさむことで温度干渉を回避している。

2000年代初め、ステンレスまほうびん保温弁当箱は世界へ

1900年初頭（明治末期）にドイツから日本に上陸したと言われる魔法びんは、1912年に国産化され大正時代中期に始まった海外輸出、昭和になり東南アジアへ向け活発に輸出されるように。当時は国内需要よりも、東南アジアに赴任している欧米人に向けた海外輸出のほうがずっと多かったんですよ、と山口さん。そして保温弁当箱も海を越える。

 

2005年ネット販売の大手アマゾン・ドットコムが販売を開始し、「Mr.BENTO」という名でアメリカでも注目されて人気商品に。2008年からは女性向けのに小型の「Ms.BENTO」も販売されているのだとか。写真は、2005年当時に販売されていたもので、現在はステンレスの魔法びん構造の容器に4つの小型容器が内蔵されて、専用先割れスプーンと、専用バックもついている。http://www.amazon.com/Zojirushi-SL-JAE14SA-Bento-Stainless-Silver/dp/B000246GSE

を見ると、2015年4月16日現在で4.3stars。前日までで、4月に入ってから13の購入者によるレビューがアップされている

Zojirushi SL-JAE14SA MR.Bento Stainless Steel Lunch Jar,Silver

(※2025年2月現在、MrBentoのレビューは1,600を超え、4.4strarsに。）

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保温弁当箱は細分化へ

主食のバラエティが広がり、食事形式もさまざまになっている私たち。それに伴って、保温弁当箱も細分化されてきた。最近の保温系弁当箱を見ると、大きく「ランチジャー」「保温弁当箱」「スープジャー」の3タイプに枝分かれしている。既存の、魔法びん構造の外型容器に、スープ・ごはん・おかずの中容器の「ランチジャー」、その応用型が丼タイプ。魔法瓶構造の本体容器にごはんなどを入れ、内蔵された中容器におかずを入れる。さらに、魔法びんの水筒とほぼ同じで、汁物などを入れることに特化したスープジャーや、ごはん専用のものまで。
お昼に、温かいものを食べた時のあの幸福感を、保温弁当箱が叶えてくれている。

外に出ると、「大阪ガラス発祥の地」の石碑。元々魔法びんは内側がガラス製で、ガラス工業が盛んだったことから、魔法びんの主な生産拠点が大阪になったそう。
現在も全国魔法瓶工業組合会員の全12社のうち、大阪府以外に本社を置く企業はわずか2社とのことで、まさに魔法びんの聖地ですね。